Jonathan Bird imao je čudno iskustvo tijekom ronjenja na Bahamima prošle godine. Vidio je ovu vrstu izdužene riblje stvari, s dvije dugačke antene, završavajući kao mamac za pecanje, svijetložute boje.
Stvorenje je imalo veliko perje na glavi i bilo je tjerano kroz vodu u uspravnom položaju valovitim peraje koja se protezala duž njegovih leđa. Coo-er!
Žao mi je, ovaj put nije bila morska zmija, već izrazito rijedak viđeni izrazito rijetko stvorenje: riba jesla (i to je to, nasuprot).
KAO profesionalni podvodni kinematograf, provodim dobar dio svog vremena roneći u različitim dijelovima svijeta i snimajući stvorenja koja pronađem.
Općenito, snimam stvari koje se prodaju – morske pse, dupine, kitove i druge velike životinje – ali ponekad naiđem na vrste koje nikada nisam vidio niti čuo za njih.
Rijetko su tako neobični kao moj susret s ribom veslom.
Početkom svibnja 1996. proveo sam nekoliko dana ronjenje oko New Providencea na Bahamima. Na ovom konkretnom zadatku snimao sam fotografije svilenih morskih pasa.
Poznato je da Silkies često posjećuju mjesto za ronjenje koje se zove AUTEC (Atlantic Undersea Test and Evaluation Center) plutača.
Ovo je plutača promjera oko 10 m koju je mornarica SAD-a usidrila u oko 2000 m vode za korištenje u testiranju podmornica na Jeziku oceana, kod Nassaua (opisano u svibnju 1997. izdanje od Diver).
Kada se podmornice ne testiraju, mornarica dopušta ronilačkim čamcima oko plutače. Dobro je poznato da veliki plutajući objekti poput plutača, balvana ili trave sargassum često privlače velik broj riba.
Nitko sa sigurnošću ne zna zašto se to događa, no moguće je da male ribe traže zaklon od većih grabežljivaca na tim zgodnim odmorištima, a veće ribe tamo odlaze u lov na manje ribe.
Neki biolozi sumnjaju da im se možda sviđa samo nijansa.
Skočio sam s broda oko podneva i počeo se lagano spuštati. Kad sam stigao na oko 12 m, stao sam i pričekao da morski psi proplivaju, dok se kapetan čamca bavio čačkanjem vode iznad.
Krajičkom oka vidio sam oblik kako se penje iz plavetnila bez dna, oko 20 m dalje. Moj ronilački prijatelj, Brian, također ga je vidio i plivao je prema njemu. Pridružio sam se potjeri.
Peraje što sam brže mogao, držao sam oblik na oku kako bih utvrdio što bi moglo biti. Bila je to vrsta koju nisam prepoznao.
Imao je izuzetno tanko stisnuto tijelo poput vrpce postavljeno okomito u vodi s prednjim krajem usmjerenim prema gore.
Imao je dvije dugačke antene s nečim što je izgledalo poput žutih mamaca za pecanje u obliku dijamanta na krajevima i duž svake.
Stvorenje je imalo veliki pramen od niti na glavi usmjerenih prema gore, a tijelo mu se činilo srebrnasto i reflektirajuće. Njegovo dorzalna peraja išao duž njegovih leđa i valovito ga tjerao.
Nije imao kaudalni peraje dok se tijelo sužavalo do točke gdje bi inače bio rep, a njegove velike oči odmah su me natjerale da pomislim da gledam dubokomorsko stvorenje.
Moja jedna fotografija i Brianove dvije ili tri jedine su koje smo uspjeli dobiti. Kad smo se vratili na dok i opisali ribu ljudima u ronilačkoj trgovini, mislili su da smo žrtve dušične narkoze.
Nikada nisu vidjeli takvu ribu iako su ronili na tom mjestu stotine puta prije.
Kontaktirao sam dr. Miltona Lovea, ihtiologa na Kalifornijskom sveučilištu u Santa Barbari.
Radeći s duplikata slajda, identificirao je ribu kao ribu vesla (Regalecus glesne) primijetivši, međutim, da se glava činila tupijom nego na postojećim ilustracijama.
Da bude siguran, proslijedio je sliku drugom stručnjaku koji je potvrdio identifikaciju, zapanjen činjenicom da smo mi vjerojatno prvi ronioci koji su fotografirali ovu životinju u njenom prirodnom staništu.
Riba veslo je možda stvorenje koje je dovelo do legendi o "morskim zmijama".
Ova duga, mršava riba, čudne glave prekrivene izbočinama i dosegnuće duljinu od čak 15 metara, sigurno bi bila više nego dovoljna da prestraši pijanog mornara.
Prvi izvještaj o ribi bio je vjerojatno 1771. godine kada danski prirodoslovac Morton Brunnich zabilježio je zvijer koju je izbacilo more na plaži u Norveškoj.
Riba veslo, nazvana po svojoj dugoj zdjelici nalik veslu peraje, bio je potpuno nov u znanosti.
Nekoliko primjeraka ovih riba koje su se pojavile tijekom godina obično su pronađene mrtve na površini ili izbačene na plažu, tako da se malo zna o njihovim životima ili navikama.
Iz našeg kratkog susreta saznalo se nekoliko novih znanstvenih informacija. Promatrajući živu životinju otkrili smo da riba pliva s valovitim dorzalnim pokretima peraje samo, ne cijelo tijelo.
Također smo otkrili da izgleda preferira okomitu orijentaciju u vodenom stupcu. Način na koji drži zdjelicu peraje ranije nije bila poznata, a njezina srebrnasta boja bila je drugačija od one koja se vidi na mrtvim primjercima.
