Njihovo praćenje do morskog dna u Indijskom oceanu otkrilo je iznenađujuće prehrambene navike, kaže morska biologinja NICOLE ESTEBAN sa Sveučilišta Swansea
Hawksbill kornjače su kritično ugrožene, nalaze se u svakom oceanu i najtropskije su morske kornjače. Dugo se smatralo da su odrasli jastrebovi kljunovi blisko povezani s plitkim (manjim od 15 m) morima u kojima uspijevaju koraljni grebeni.
Također pročitajte: Klimatske promjene mogle bi učiniti više kornjača ženkama
Ali novo istraživanje moji kolege i ja prvi smo put otkrili da se kornjače jastrebove hrane na grebenima mnogo dubljim nego što se mislilo.
Mladi jastrebovi lebde u strujama tijekom pelagijske faze svog razvoja prije nego što pređu na bentoska (morsko dno) staništa.
Jastrebove kljune obično viđamo kako traže hranu na koraljnim grebenima, gdje se uglavnom hrane spužve. Također se hrane raznim algama, koralimorfima (koraljolikim anemonama), plaštašcima i više.
Također pročitajte: Kornjača pleše – i što to znači
Kako bi detaljnije proučio njihove prehrambene navike, moj tim sa Sveučilišta Swansea, sa suradnicima na Sveučilištu Deakin i Sveučilištu Florida, upotrijebio je GPS satelitske oznake visoke točnosti za praćenje 22 odrasle ženke kljuna jastreba s njihovog mjesta gniježđenja na Diego Garcia u arhipelagu Chagos u Indijskog oceana do njihovih područja za ishranu.
Tri oznake uključivale su pretvarač tlaka koji je bio programiran za bilježenje dubine svakih pet minuta i prosljeđivanje mjerenja satelitskom sustavu svaki put kad kornjača izroni.
To nam je dalo informacije o tome gdje su kornjače i koliko duboko su ronile da se hrane dok su plivale.
Predvidjeli smo da će kljunovi jastrebovi praćeni u našoj studiji vjerojatno migrirati na plitke koraljne grebene oko sedam atola arhipelaga Chagos.
Mnoga su istraživanja pokazala netaknuta priroda ovih grebena i prije smo primijetili kljunove jastrebove kako često traže hranu u tamošnjim staništima grebena.
No, iznenađujuće, sve su kornjače migrirale na duboke, udaljene obale i potopljene grebene u arhipelagu, ostajući na tim dubokim mjestima više od 6,000 dana praćenja.
Gledajući pomorske karte za lokacije kornjača, mogli smo vidjeti da se stanište za ishranu nalazilo na dubini većoj od 30 m.
Više od 183,000 mjerenja dubine prenijetih s oznaka na tri kornjače pokazalo je da su prosječne dubine između 35 i 40 m. Većina urona dosegla je dubine između 30 i 60 m. To je mnogo dublje nego što smo očekivali.
Ključno za očuvanje
Koraljni grebeni koji se nalaze na dubinama između 30 i 150 m ispod valova poznati su kao mezofotični (ili slabo osvijetljeni) ekosustavi.
Sada, saznanje da su ova staništa tako ključna za kritično ugrožene morske kornjače sugerira da je morski život duboko u morskom dnu mnogo bogatiji – s više hranjive hrane za kornjače – nego što se prije mislilo.
Očekivali bismo da ćemo pronaći obilje šarenih spužvi i drugih beskralježnjačkih plijena kao što su meki koralji koji čine veliki dio prehrane kljunova.
Naše otkriće pridonosi rastućim dokazima da bi potopljene obale na ovim mezofotskim dubinama mogle biti dom raznolikoj zajednici života, uključujući spužve međutim morske cvjetnice to je ključna hrana za zelene kornjače koje se također razmnožavaju i traže hranu u zapadnom Indijskom oceanu.
Mezofotski ekosustavi pokrivaju ogromno područje, pa bi trebali biti značajan dio razmatranja očuvanja.
Procijenili smo da se potopljene obale (na dubinama od 30-60 m) u zapadnom Indijskom oceanu protežu preko 55,000 kvadratnih kilometara – oko tri puta veće od male zemlje kao što je Wales.
Znanstveno razumijevanje mezofotskih ekosustava vrlo je slabo, dijelom zato što ih je teško istražiti. Obično su udaljeni i daleko od kopna, a dubine su često izvan granica rutinskog znanstvenog ronjenja.
Postoji ogroman prostor za još fascinantnija istraživanja kako bi se istražila ekologija ovih pogrešno shvaćenih morskih staništa. Nedavne studije sugerirale su bogata bioraznolikost međutim obilna riba, koralja i spužvi žive na dubinama većim od 30 m.
Grebenska skloništa
Uz pritiske klimatskih promjena i zagrijavanja mora, mezofotski grebeni mogli bi biti utočište za koralje i spužve koje inače žive u plitkim koraljnim grebenima.
For example, coral cover in Karibi mesophotic reefs (30-40m depth) remained constant during hurricanes, bleaching and disease events in 2017 to 2019 when coral cover declined in shallow- and mid-water depths.
To pokazuje važnost ovih mezofotskih grebena kao reproduktivno utočište za koralje.
Nalazi naše studije naglašavaju da su potopljene obale i mezofotske dubine važna mjesta za ishranu za kritično ugrožene morske životinje kao što su kornjače i mogu podržavati bogat niz morskih života.
Dok se mezofotski grebeni koji se koriste za traženje hrane u našoj studiji nalaze unutar jednog od najvećih morskih zaštićenih područja na svijetu, s zaštita od industrijskog ribolova, u tijeku su pregovori za buduće upravljanje očuvanjem ove regije.
Ove potopljene obale u arhipelagu Chagos, a vjerojatno i druge diljem svijeta, trebale bi biti ključna područja za očuvanje.
Otpornost morskih ekosustava i svega što u njima živi može ovisiti o zdravlju ovih dubljih, neistraženih staništa, osobito u uvjetima klimatskih promjena.
DR NICOLE ESTEBAN je izvanredni profesor Biologije mora na Sveučilište Swansea
Ovaj je članak ponovo objavljen Razgovor pod licencom Creative Commons. Čitati originalni članak.
Također na Divernetu: 90 m dolje: Izbjeljivanje koralja zadire duboko, Koraljni grebeni u Chagosu su na udaru, Turtle navigacija 'relativno sirova', Morske kornjače na rubu
