Ako ste vidjeli morskog crvendaća dok roni, znat ćete da ova 'hodajuća' riba ima niz od šest nogu koje se brzo kreću zajedno kako bi je tjerale preko morskog dna.
Sada su istraživači sa Sveučilišta Harvard pokazali da kod nekih morskih crvendaća ove noge, koje su zapravo prsne,peraje ekstenzije, evoluirale su da rade mnogo više od kopanja – uključujući 'kušanje' hrane.
Rad na otkrivanju pomagala za hodanje morskih crvendaća kao osjetilnih organa proveo je sveučilišni Odjel za molekularnu i staničnu biologiju u suradnji sa Sveučilištem Stanford.
Dok hodaju po mekom morskom dnu, viđeno je da morski crvendaći zastaju i grebu po površini kako bi iskopali zakopani plijen poput školjkaša, a pokazalo se da su im noge osjetljive i na mehaničke i na kemijske podražaje. Kad su znanstvenici zakopali kapsule s pojedinačnim kemikalijama, ribe su ih lako mogle pronaći.
Slučajno je nova pošiljka morskih crvendaća stigla u laboratorij tijekom istraživanja, a znanstvenici su bili iznenađeni kada su otkrili da im svima nedostaje ta vještina - sve dok nisu shvatili da su novopridošli bili različite vrste crvendaća.
Oni koje su proučavali, Prionotus carolinus ili sjeverni morski crvendać, imao je noge u obliku lopate prekrivene izbočinama tzv papile, sličan ljudskim okusnim pupoljcima, dok riba koja ne kopa, P evolans (prugasta morska crvendać) imala je štapićaste noge s br papile. Noge su koristili samo za kretanje i mehanička sondiranja.
Papile relativno su novi evolucijski razvoj, kažu znanstvenici. Sjeverne morske crvendaće nalazimo samo u zapadnom Atlantiku, a sve vrste morskih crvendaća blisko su povezane s crvendaćima.
Morski crvendaći mogu poslužiti kao evolucijski model za razvoj osobina, jer se faktori genetske transkripcije koji kontroliraju razvoj njihovih nogu također nalaze u udovima drugih životinja – uključujući ljude.
Druga studija detaljno je proučavala faktore transkripcije gena koji su uključeni u razvoj neobične osobine morskih crvendaća, a istraživači su uspjeli stvoriti hibride dviju vrsta. Studije su objavljene u Trenutni Biologija ovdje i ovdje.
Slijepa pećinska riba
U međuvremenu, otkriveno je da jedna vrsta slijepe špiljske ribe nadoknađuje nedostatak vida povećanjem broja i položaja okusnih pupoljaka od unutrašnjosti usta do glave i brade.
Blijedoružičasta, gotovo prozirna meksička tetra (Astyanax mexicanus) je evoluirao do slepih u špiljama Pachon i Tinaja u sjeveroistočnom Meksiku, gdje bi vid bio izgubljen u mračnom okruženju. Samo slabi obrisi očnih duplji ostaju kod vrste, iako je inače slična srebrnastoj ribi koja vidi iznad zemlje.
Znanstvenici su već 1960-ih ustanovili da određene populacije slijepih špiljskih riba imaju dodatne okusne pupoljke na glavi i bradi, ali genetski procesi koji su to uzrokovali nikada prije nisu proučavani.
Sada su biolozi sa Sveučilišta u Cincinnatiju ustanovili da je pri rođenju broj okusnih pupoljaka sličan onom kod površinskih riba, ali da se dodatni okusni pupoljci pojavljuju nakon petog mjeseca i još su se pojavljivali s 18 mjeseci, što je najveća dob ribe u zatočeništvu.
Kako se pojavljuju ovi okusni pupoljci, ribe dobivaju oštriji osjet okusa – što znači da pokazuju manje interesa za jedenje žive hrane, a više za naizgled neprivlačne izvore prehrane kao što je guano od šišmiša.
Tim sada proučava koji drugi okusi se najviše sviđaju ovim slijepim ribama. Njihova je studija objavljena u časopisu Komunikacijska biologija.
Također na Divernetu: Dolaze do koraljnih grebena: Bluebot rojevi, Robot puž – i car dumbo, Mmm, dobar je okus – zašto koralji vole plastiku
