U potrazi za precima

Ekspedicija u stilu Indiane Jonesa za pronalaženje najstarijeg ljudskog artefakta koji je preživio pod vodom, izbjegavajući pritom pozornost velikih bijelih morskih pasa i žaokih plavih boca – Operacija Zembe bila je skrojena po mjeri našeg stalnog dopisnika Montyja Hallsa, koji ovdje izvještava s naučenim dometima iz dr. Bruno Werz.

DOK SAM SE LJULJAO U MALOM ČAMCU na divljem vrhu Mračnog kontinenta, u grlu velike špilje ispred mene, moje divlje lupajuće srce reklo mi je da mi neće nedostajati inspiracije kada dođe vrijeme da pišem o operaciji Zembe (zembe znači sjekira na lokalnom Nguni dijalektu) .

Ne samo da smo bili međunarodna ekspedicija, mješavina ronilačkih avanturista okupljenih iz cijelog svijeta, već smo također bili u istinskoj pionirskoj potrazi, istraživanju morskih špilja koje odjekuju u stilu Indiane Jonesa u potrazi za najslabijim tragovima našeg davno izgubljenog prošlost.

Mješavini je pridodano prisustvo velikog grabežljivca u vodama oko nas. Hladne, mračne struje koje zapljuskuju Rt Dobre Nade i njegov oštri poluotok su lovišta za ogroman broj velikih bijelih jedinki.

Kao morski biolog i strastveni ljubitelj morskih pasa, savršeno sam dobro znao da su šanse za napad beskrajno male. Nijedan ronilac nikada nije bio odveden od strane velikog bijelca Južna Afrika dok je pod vodom.

No, dok ovo izaziva zanimanje dok o tome čitate kod kuće, malo je teže zadržati tu misao dok gmižete kroz jezive šume kelpa u mišićavom naletu, sunce šara po morskom dnu oko vas, a svaka tamna sjena vreba čudovište.

Strah od velikih bijelaca iskonski je, čista negativna slika urezana u neki drevni dio mozga, a drhtavi sisavac u vama teško ga se otresti.

Našu potragu inspirirao je dr. Bruno Werz, šaljivi pomorski arheolog koji se slučajno dokopao ručne sjekire iz kamenog doba dok je iskopavao olupinu broda iz 17. stoljeća u zaljevu Table. Vadivši ga drhtavim prstima s morskog dna, odmah je postao svjestan značaja svog pronalaska.

Ručna sjekira otkrivena je u blizini olupine broda nizozemske istočnoindijske kompanije Waddinxveen. I ovaj i njegov sestrinski brod Oosterland potonuli su 24. svibnja 1697. tijekom snažne oluje, a olupine su djelomično iskopane tijekom 1990-ih.

Tijekom vježbe uzorkovanja, čiji je cilj bio proučavanje sekvencijalne izgradnje slojeva sedimenta, ručna sjekira pronađena je u smeđe-crvenom sloju koji predstavlja staru kopnenu površinu.

Taj se sloj nalazio oko 3.5 m ispod najniže razine u kojoj je pronađen kulturni materijal s olupine, a od njega su ga dijelile debele naslage pijeska i kamena. To je ukazivalo na to da je predmet pohranjen mnogo tisuća godina prije uništenja Waddinxveena.

Sjekira je izrađena od lokalnog kamena i predstavlja jedno od najčešćih i najsvestranijih oruđa mlađeg kamenog doba; svojevrsni prapovijesni Leatherman.

Datiranje temeljeno na tipologiji pokazuje da je sjekira stara najmanje 300,000 1.4 godina, ali može biti čak XNUMX milijuna godina.

Ovo ga čini najstariji artefakt ikada pronađen pod vodom bilo gdje u svijetu.

Ovo otkriće objavljeno je u članku u Južnoafričkom časopisu za znanost, što je izazvalo međunarodnu pomutnju. Jedan od neposrednih rezultata bila je ponuda Društva za znanstveno istraživanje (SES) da ode u Južnu Afriku kako bi pružio pomoć.

SES sa sjedištem u Dorsetu sastavio je istinski globalni tim za ovaj projekt. To je bilo povezano s ogromnim entuzijazmom među lokalnim ronilačkim operaterima, a osvrćući se po brodu vidio sam američke, brazilske, nizozemske, južnoafričke i britanske ronioce, kao i lokalnog skipera Mikea Millesta iz Marine Chartersa i neukrotivog Reona Coetzeeja iz Dive South.

Životi su stavljeni na čekanje, bankovni računi ispražnjeni, a mnoge zračne milje otkucane su da bi se okupio ovaj tim, a želja i iščekivanje koje smo osjećali dok smo se pripremali za istraživanje ove špilje bili su opipljivi.

Bili smo usidreni na ušću našeg prvog velikog otkrića, gotovo na samom vrhu Rta dobre nade, nazubljenog poluotoka koji strši u velike valove gdje se susreću dva oceana.

Završne provjere su dovršene s ronilačkim timom, i nakon što smo razmijenili sumnjivo entuzijastična odobrenja, bacili smo se u hladnu vodu iznad velikih slojeva algi koje vode do ulaza u špilju.

Bruno je koordinirao tim na morskom dnu, pokušavajući rasporediti ronioce u bočnu formaciju kako bi pretražili područje pretrage koje vodi do ulaza u špilju.

Tjedan dana vožnje na podmorskom roller-coasteru od oštrog grebena do jezivog prevjesa, od korita morskih algi do zbrkanih gromada, izbrusio je sve naše ronilačke vještine i uskoro je tim bio u urednom redu spreman za napredovanje.

Jedan od velikih izazova operacije Zembe je da se mora osmisliti nova metodologija, budući da takav projekt prije nije bio poduzet, pogotovo ne u Africi.

Osnovna ideja je skenirati područja morskog dna i identificirati potencijalna mjesta na kojima su možda živjeli pretpovijesni ljudi. Tijekom ovih potraga mogu se dobiti i druge zanimljive informacije koje mogu objasniti nastanak – trenutno potopljenog – krajolika i transformacije koje je doživio.

Žarišne točke su stijene ili špilje koje su mogle pružiti osnovni smještaj. Važna je i prisutnost izvora pitke vode, dovoljno divljači i jestivog korijenja, lukovica i biljaka u blizini.

Osnovni uputa roniocima je: 'Kad biste šetali ovuda i trebali mjesto za prenoćiti, kamo biste otišli?'

Za traženje potencijalnih arheoloških nalazišta pod vodom i drugih obilježja kao što su paleo-plaže, neophodno je sustavno raditi.

Pretrage ronioca slične su onima koje se koriste za lociranje izgubljenog sidra ili novčanika ispuštenog u more.

Za ovu prvu fazu Operacije Zembe, ronioci su često bili iskrcani na označenoj točki. Pod vodom su bili poredani i transekt je praćen do točke na obali. Kasnije će se informacije dobivene tijekom takvih 'pretraga' usporediti s podacima malog istraživanja koje je dostavila južnoafrička mornarica i drugi.

Kad smo se počeli kretati, gledajući ispred sebe u potrazi za daljnjim prevjesima, odvojio sam vrijeme da pogledam oko sebe ono što mora biti jedno od najbogatijih mjesta za ronjenje u hladnoj vodi na Zemlji.

Vode ove regije podržavaju blistav niz života, a boje u plićaku prkose opisu. Plave i crvene anemone sjede pored svjetlećih zelene spužve, s ježincima koji se kreću u mirnim krdima između njih.

Sve je postavljeno u pozadini tolkienske šume algi, sve prošarano svjetlom i velikim stabljikama koje se šire po površini.

Ispod gotovo svakog sićušnog prepusta i male pukotine nalaze se rakovi, prisutni u većoj gustoći nego bilo gdje drugdje što sam ikada vidio. Kričavo prugasti morski psi u pidžamama jure duž bijelih pješčanih pista između gromada, pazeći na morske pse s raščupanim zubima i stalno prisutne tuljane.

Na početku našeg putovanja stajali smo na rtskoj cesti, gledajući velike valove kako se bacaju na obalu, dok su se četiri južna kita lijeno kotrljala u žaru afričkog zalaska sunca.

Prethodnog sam dana proveo cijelo ronjenje dok me je bez napora nadmudrio hobotnica koji je djelovao jednako zainteresiran za moju nazočnost koliko i ja da ga namamim iz njegove rupe. Vrhunac je bio lijeni pipak ispružen u mom smjeru dok sam se konačno odmicao, okrznuvši svoj ronilački pribor u posljednjem istraživanju.

Takve su misli grubo prekinute kad se voda oko mene zatamnila i konačno smo ušli u uski ulaz u špilju.

Tijekom prve faze projekta lociran je i pregledan niz kaverni i špilja, od kojih su neke tik iznad razine vode ili djelomično potopljene. Pružili su prve tragove potencijalne prisutnosti sličnih podvodnih nalazišta i tako su uključeni u istraživanje.

Većina suhih ili polusuhih špilja koje je tim pronašao izrezali su valovi tijekom razdoblja u geološkoj povijesti Zemlje kada je razina mora bila malo viša nego danas. Drugi su možda postali povišeni kao rezultat izdizanja Zemljine kore ili kombinacije obojega.

Nekoliko špilja tik iznad razine mora danas je dostupno samo čamcem, što može objasniti zašto se još uvijek ne pojavljuju u znanstvenoj arheološkoj literaturi.

Rezultati prvog istraživanja u kojem je sudjelovao SES mogli bi ovo uskoro promijeniti, jer čak i letimičan pogled arheologa na ta nalazišta otkriva veliko obećanje.

Površine unutar ovih špilja izgledaju netaknute, prekrivene slojem guana od šišmiša bez ikakvih dokaza kopanja, pa čak ni otisaka stopala.

Odsustvo grafita, slomljeno pivske boce i drugi dokazi modernog ljudskog ponašanja daljnji su ohrabrujući znakovi, a nadamo se da bi buduća iskapanja mogla otkriti dokaze pretpovijesne aktivnosti.

Isto se odnosi i na nekoliko spilja otkrivenih pod vodom. Iako je u nekim slučajevima more očito izribalo takva mjesta, uništavajući dokaze o prošlosti, neke špilje još uvijek mogu sadržavati naslage koje zahtijevaju daljnje uzorkovanje.

Suženi ulaz u špilju uredno je usmjeravao velike valove Atlantika u njezinu mračnu unutrašnjost, a zidovi su odjekivali uz udarne udare golemih valova koji su udarali o komoru unutar nje.

Taj isti učinak kanaliziranja povukao je ronilački tim prema unutra s iznenadnim naletom ubrzanja kroz uska usta sustava u širi srednji dio, snaga valova koja se raspršila oko nas.

Osvijetljena jezovitim svjetlom iz ulaza u špilju, unutrašnjost je pomela obje strane od nas, krov se nadvijao iznad nas u mrak u nizu nazubljenih izdanaka.

Čitav učinak bio je poput katedrale, još dojmljiviji bujanjem i šištanjem valova oko nas.

Gledajući unatrag, činilo se da postoji jasan rub špilje i ravno područje ispred nas koje se proteže do udaljenog zida, postupno dolazeći u fokus dok su nam se oči prilagođavale na slabo svjetlo.

Špilje i kaverne koje su nastanjivali pretpovijesni ljudi često su imale slične značajke. Njihov položaj nudio je povoljan pogled na okolno područje s kojeg se mogla promatrati divljač koja je pasla ili "posjetitelji" koji su se približavali.

Kako bi se osigurala zaštita od vremenskih uvjeta, krov i bočni zidovi bili su neophodni. Također su morali sadržavati relativno ravan kat za stanovanje, a pristupna točka često je bila označena nekom vrstom 'praga'. Taj je rub pružao zaštitu od vjetra.

Često se može napraviti jasna razlika između unutrašnjosti špilje i područja neposredno izvan nje. U unutrašnjosti se jasno razlikuju dnevni katovi koji se mogu naći jedan na drugom, što ukazuje na različita razdoblja okupacije.

Vani, međutim, sekvence nisu uvijek tako jasne. Poput nas, praljudi su bacali svoje smeće, ali umjesto da iznesu kantu van, samo su bacali ostatke obroka i polomljeni alat preko usne van.

Nakon pažljivog istraživanja špilje, bilježenja područja za daljnje proučavanje, snimanja i fotografiranja ključnih značajki, stalno pazili na mjerače i prijatelje u mraku, okrenuli smo se kući, ponovno nas snažno izbacio val, kao da špilja pljuje izlazimo u slojeve morskih algi iza.

Iako je glavni cilj ekspedicije bio istražiti ovaj i slične morske sustave, također smo iskoristili priliku da pužemo, kližemo, gmižemo i zveckamo u špilje koje smo promatrali s broda dok smo jurili pokraj litica Rta.

To je često značilo ronjenje s čamca na obalu, zatim penjanje po stijenama do ulaza u špilju, val nas je odbijao od gromade do zida, brišući noge i hvatajući se za opremu.

Ogrebani zglobovi prstiju i težak dah bili su svakodnevnica, a ipak su se te špilje u stijenama litice pokazale kao neke od najzahvalnijih od svih, neometani portali u bogatstvo arheoloških mogućnosti, najnovija stranica povijesti koja neometano leži na guanu dna špilje, bez tragova ljudskih stopala.

Koristeći ovu tehniku ​​ronjenja/penjanja/skrembliranja, pronašli smo niz ogromnih sustava vrijednih daljnjeg istraživanja, cjeloživotnog rada koji čeka pravi tim.

Jedna nas je špilja iznad svih ostalih potpuno posjedovala. Veliki zarez u zidu litice Rta, tu smo pronašli ono što bi moglo biti najznačajnije otkriće cijelog projekta.

Nakon što smo se s ronilačkim timom spustili na obalu ispod vode, ušli smo u veliki prevjes i izronili da vidimo stjenovitu plažu ispred sebe.

Skinuvši s ramena opremu, ušli smo u veliku unutrašnjost špilje, krećući se u jednom redu kako bismo izbjegli remećenje dna špilje, prošaranog kosturima morskih ptica na ravnom sloju guana od šišmiša. Špilja se nastavljala ispred nas, naša su se svjetla gubila u tami, prije nego što se otvorila u veliku nadsvođenu odaju.

'Ovo je plesna dvorana iz kamenog doba', čuo sam jednog od ronilaca kako mrmlja iza sebe. Pritiskajući se do stražnjeg dijela špilje, gdje se strop spuštao do poda, ugledali smo mali otvor koji je vodio do još jedne manje komore.

Vezavši konopce na ulazu, Bruno i ja smo se kroz ovaj otvor uvukli u komoru. Ovo je stvarno bila stvar Indiane Jonesa, s paučinom koja je visjela s niskog krova, prevlačeći se preko nježno zaparenih leđa naših ronilačkih odijela.

Bruno je zastao i okrenuo se prema meni da mi šapne da je ova špilja veličanstveno otkriće. Posegnuvši dolje, podigao je kamen koji se, čak i mom nevještom oku, činio drugačijim od ostalih oko sebe.

'Ovo bi lako mogao biti alat za udaranje', rekao je, lagano ga okrećući u ruci, 'a ovi komadići kamenja u tom području izgledaju izuzetno značajni.'

Davno sam naučio da kada znanstvenik, posebno onaj smireni poput Bruna, kaže da je nešto 'izuzetno značajno', to je za njega ekvivalent plesanju okolo i urlanju poput banshee.

S poštovanjem vrativši kamen na njegovo mjesto, Bruno se okrenuo kući, puzeći pokraj mene s odlučnim sjajem u očima.

Osjećam da ćemo se jednog dana vratiti u ovu tajanstvenu špilju i pažljivo pokušati otkriti njezine tajne.

Operacija Zembe započela je 2002. kao projekt Južnoafričkog instituta za pomorsku arheologiju (SAIMA), u suradnji s južnoafričkom mornaricom. Godine 2004. pridružio se SES i tijekom intenzivne terenske kampanje provedene u studenom prošle godine prikupljeno je mnogo vrijednih podataka.

Prva faza, usmjerena na lociranje potencijalnih arheoloških nalazišta pod vodom iu međuplimnoj zoni duž obale rta, nastavit će se u godinama koje dolaze.

Na temelju rezultata odabrat će se obećavajuće lokacije za buduća uzorkovanja i iskapanja.

Projekt je na pragu novog pravca istraživanja unutar arheologije, a posebno pomorske arheologije.

Još je važnije to što se bavi starijim fazama razvoja čovječanstva, što ga čini istinski globalnim.

Projekt nije prošao bez incidenata. Ušli smo u sezonu 'plavih muha', s velikim rojevima ovih sićušnih meduza okruživši nas tijekom jednog zarona dok smo izranjali.

Izgledajući poput sićušnih portugalskih ratnika, nose jak žalac, a Bruno je više puta bičevan po ruci dok je podizao ronioce u čamac iz rojeva.

Nekoliko stotina metara od jednog od mjesta na kojima smo ronili u ranim fazama ekspedicije, velika bijela je okupana za kupanje u žestokom napadu o kojem je izvijestio cijeli svijet.

To se poklopilo s neuobičajeno velikim brojem morskih pasa koji su uočeni u plićaku tijekom razdoblja ekspedicije, što je još jednom bila privlačna pomisao dok smo plutali duž stijena litica i preko bijelog pijeska plićaka.

Ipak, osjećaj je nove knjige otvorene u priči naših predaka. Kolijevka čovječanstva mogla bi ležati ispod mišićavih valova False Baya, a biti prvi koji će istražiti nova mjesta za iskopavanje bilo je uzbuđenje.

Predgovor Operacije Zembe sastavila je ova ekspedicija, ali predstoje još mnoga poglavlja.

Posjetiti Zaronite na jug, Marine Charters, 0021 9795672, email: m_charter@mweb.co.za