Onečišćenje koraljnih grebena plastikom povećava se s dubinom, uglavnom proizlazi iz ribolovnih aktivnosti i postaje još gore oko zaštićenih morskih područja (MPA). Međunarodna skupina istraživača zaronila je duboko i opsežno u "zonu sumraka" kako bi došla do svojih iznenađujućih zaključaka.
Također pročitajte: Ghost Fishing Britanski ronioci na šetlandskoj mreži
Znanstvenici kažu da je rezultat istraživanja plastičnog onečišćenja koraljnih grebena dosad najopsežniji i da su iz njega proizašle neke obećavajuće strategije za zaštitu grebena.
Tim istraživača s Kalifornijske akademije znanosti (CAS), sveučilišta Oxford, Exeter i São Paulo i drugih tijela proveo je više od 1,200 podvodnih vizualnih istraživanja u 84 ekosustava grebena na različitim dubinama u 14 zemalja s indijskim, pacifičkim i Obale Atlantskog oceana. Njihov je cilj bio utvrditi brojnost, distribuciju i pokretače plastičnog onečišćenja na različitim dubinama.

Za istraživanje mezofotskih koraljnih grebena (od 30-150 m dubine), istraživači su koristili tehničku opremu za ronjenje kako bi prebrojali krhotine duž 20 m transekata, ili su analizirali snimke snimljene ROV-ovima i podmornicama s posadom.
Otkrili su da se čini da su koraljni grebeni više kontaminirani plastikom i drugim otpadom ljudskog podrijetla nego drugi morski ekosustavi koji su procijenjeni u prošlosti, iako su daleko manje zagađeni od ekosustava kao što su plaže i močvare.
Međutim, za razliku od onih okruženja u blizini obale, otkriveno je da se količine plastike na koraljnim grebenima povećavaju s dubinom, dosežući vrhunac u mezofotskoj zoni i uglavnom potječu od ribolovnih aktivnosti. Makroplastika veća od oko 5 cm činila je 88% ukupnog otpada.

Smeće na svakom zaronu
"Bilo je iznenađujuće otkriti da se krhotine povećavaju s dubinom, budući da su dublji grebeni općenito udaljeniji od izvora onečišćenja plastikom", rekao je dr. Luiz Rocha, CAS-ov kustos za ihtiologiju, suvoditelj Akademije Nada za grebene inicijativa i stariji autor studije.
“Mi smo gotovo uvijek prvi ljudi koji ugledaju ove dublje grebene, a ipak pri svakom ronjenju vidimo smeće koje su proizveli ljudi. To stvarno stavlja u perspektivu učinak koji smo imali na planet."
Potencijalni razlozi dubokog onečišćenja uključuju valove i turbulencije blizu površine koje izbacuju krhotine koje je napravio čovjek i odnose ih; rekreativni ronioci koji čiste pristupačnije plitke grebene; i plitke koralje koji se brže razvijaju i rastu preko i skrivaju predmete smeća.
Krhotine koje je stvorio čovjek pronađene su na 77 od 84 lokacije – čak i na udaljenim grebenima u blizini nenaseljenih otoka u središnjem Pacifiku, iako je najmanja gustoća, oko 580 predmeta po četvornom kilometru, uočena na lokacijama kao što su Maršalovi otoci.
Komorski otoci kod istočne Afrike imali su najveću gustoću onečišćenja s gotovo 84,500 predmeta po četvornom kilometru, što je ekvivalent oko 520 komada otpada na nogometnom igralištu. Grebeni kod Filipina i Brazila također su bili vrlo zagađeni.
"Naša otkrića pružaju više dokaza da mezofotika nije utočište za plitke vrste grebena u promjenjivoj klimi, kao što smo nekoć mislili", rekao je koautor Bart Shepherd, direktor Steinhart akvarija CAS-a i suvoditelj Hope for Reefs.
"Rezultati naše globalne studije bacaju svjetlo na jednu od mnogih prijetnji s kojima se duboki grebeni danas suočavaju", dodao je morski biolog s Oxforda Paris Stefanoudis. "Budući da su ti ekosustavi ekološki i biološki jedinstveni, poput svojih rođaka u plitkim vodama, potrebno ih je očuvati i izričito uzeti u obzir u planovima upravljanja."
75% ribarske plastike

Iako su pronađeni potrošački ostaci poput boca za vodu i omota hrane, ribarske mreže, konopci i užad činili su gotovo 75% svih dokumentiranih plastičnih predmeta.
"Čini se da ribolovna oprema, čak i kao krhotine, nastavlja loviti morske živote kroz ono što nazivamo ghost-fishing, doprinosi velikom udjelu plastike koja se vidi na mezofotičnim grebenima", rekla je koautorica prof. Lucy Woodall, glavna znanstvenica Nektona i izvanredni profesor na Exeteru.
„Nažalost, ostaci ribolovnih alata često se ne smanjuju općim intervencijama gospodarenja otpadom; stoga bi trebalo razmotriti posebna rješenja povezana s potrebama ribara, kao što je besplatno zbrinjavanje oštećenog pribora u lukama ili pojedinačno označavanje alata kako bi se osiguralo da ribari preuzmu odgovornost za izgubljenu opremu.”

Zagađenje grebena također se povećalo s blizinom gusto naseljenih gradova i lokalnih tržišta – ali i zaštićenih zaštićenih područja. "Budući da zaštićena morska područja često dopuštaju određenu količinu ribolova unutar ili blizu svojih granica i obično su produktivnija od drugih područja zbog svog zaštićenog statusa, ribari ih često posjećuju", rekao je Stefanoudis. "To bi moglo objasniti povećanu količinu krhotina povezanih s ribolovom u područjima blizu morskih zaštićenih zona."
U svojim zaključcima, tim naglašava hitnu potrebu za povećanjem dubine zaštićenih zaštićenih područja kako bi uključio mezofotske grebene, ažuriranje međunarodnih sporazuma o borbi protiv onečišćenja plastikom kako bi uključili ribolovnu opremu i razvoj jeftinih biorazgradivih alternativa ribolovnoj opremi.
"Ako brzo djelujemo i primijenimo znanstveno utemeljena rješenja, apsolutno ima nade za koraljne grebene", rekao je CAS's Shepherd. Rad je upravo objavljen u Priroda.
Također na Divernetu: Mmm, dobar je okus – zašto koralji vole plastiku, Oceanske bakterije lijepe plastiku, Plastična prijetnja za filtare, Plastika narušava domaću izradu raka pustinjaka