"Iskreno smo očekivali da ćemo pronaći hrpu kamenja", kažu kanadski autori dokumentarnih filmova koji su otkrili olupinu Afrika, teretni parobrod koji je sa svojom 11-članom posadom nestao u jezeru Huron davne 1895. godine.
Tim koji čine muž i žena Yvonne Drebert i Zach Melnick iz Inspired Planet Productions upravo su otkrili otkriće do kojeg su došli na dubini od 85 metara u lipnju, u blizini poluotoka Bruce u Ontariju, Kanada. Također su bili iznenađeni kada su saznali da je uvala u kojoj su živjeli dobila ime po Afrikaizgubljeni kapetan.
"Dobili smo dojavu da su znanstvenici koji su vršili istraživanje riba na pučini primijetili anomaliju na sonaru, zapravo neobičnu izbočinu na inače ravnom dnu jezera", kaže Melnick. Par se specijalizirao za podvodno video snimanje koristeći Boxfish Luna ROV opremljen sustavom kamere visoke rezolucije pri ultra slabom osvjetljenju.

"Spakirali smo našeg robota, zgrabili neke prijatelje i njihovog psa i krenuli na ono što smo mislili da će biti zabavna subotnja vožnja brodom", kaže Drebert. ROV je bio lansiran u nemirnu vodu bez velikih očekivanja. “Bili smo dolje samo nekoliko minuta kada se ogromna građevina pojavila iz dubine – bio je to brodolom. Nismo mogli vjerovati.”




Sve je previše jasno
Posljednje dvije godine par je radio na dugometražnom dokumentarcu pod nazivom Sve je previše jasno: Ispod površine Velikih jezera, o "kvadrilijunima" dagnji quagga koje sada prekrivaju jezera. Svojom ekstremnom filtracijom poboljšali su podvodnu vidljivost i filmu dali naslov.
Quaggas su nadmašili svoje rođake zebraste školjke otkako su stigli u Velika jezera 1990-ih i "reinžinjeringiraju ekosustav Velikih jezera u razmjerima koji nisu viđeni od ledenjaka", prema paru.

“Postoji toliko mnogo quaggasa koji filtriraju Velika jezera da su jezera do tri puta bistrija nego što su bila prije dagnji”, kaže Drebert.
Upravo je ta bistrina vode omogućila timu da jasno vidi uspravnu olupinu duboku 85 metara bez dodatnih svjetala. S druge strane, inkrustacija od strane invazivnih dagnji isključila je svaku nadu da se plovilo identificira jednostavnim čitanjem imena na krmi.


Ontario je autorima filma izdao arheološku dozvolu koja im je omogućila da se vrate na snimanje, istraživanje i mjerenje olupine, a lokalni povjesničar pomorstva Patrick Folkes i arheologinja Scarlett Janusas pozvani su da pomognu u identificiranju olupine.
Potonuo u snježnoj mećavi
45 m Afrika s 8 m širine izgrađena je 1873. za prijevoz putnika i robe, no nakon što je izgorjela do vodene linije 1886., ponovno je izgrađena kao parna barža samo za teret.
Ujutro 4. listopada 1895. godine Afrika napustio Ashtabulu, Ohio u SAD-u vukući drugu teglenicu, the Severn. Oba plovila bila su natovarena ugljenom za Owen Sound u Ontariju.
Konop se razdvojio tijekom snježne oluje početkom sezone i Severn nasukala i raspala, poznato je da je jedno od mnogih plovila nasukanih na zapadnim plićacima poluotoka Bruce. Njegova posada je spašena, ali je Afrika nikad više nije viđen.
Dimenzije izmjerene na drugom ROV ronjenju i ugljen viđen u polju krhotina olupine bili su dovoljni da potvrde identitet olupine.


A Melnick i Drebert bili su iznenađeni kad su otkrili da je lokacija njihove kuće u Larsen Coveu na poluotoku Bruce nazvana u čast Afrikakapetan Hans P Larsen. U stvari Severn potonuo samo nekoliko stotina metara od mjesta gdje žive.
“Prije otkrivanja Afrika, naš rad bio je usredotočen na ekološke utjecaje dagnji – koje su uništile ribarstvo oko jezera,” kaže Melnick.
"Nismo razmatrali učinak koji bi mogle imati na našu kulturnu baštinu, ali dagnje su doista promijenile sve u dubokim vodama Velikih jezera." Inspired Planet Productions' Sve je previše jasno trebao bi biti prikazan sljedeće godine.
Također na Divernetu: Trinidad blista čak i među olupinama Velikih jezera, Dvostruka otkrića ronioca Tamare odaju počast američkim domorocima, Državni arheolog umire tijekom ronjenja za zagrijavanje, Satelitski tegljač otkriven na 90 m u jezeru Superior, San tehničkih ronilaca: 150 godina stara škuna s jarbolima